৬০০ মিলিয়ন ডলারের ফেডারেল তহবিল কাটছাঁটে টেক্সাসের স্কুলগুলোর মানসিক স্বাস্থ্য কর্মসূচি হুমকির মুখে
শাহ্ জে. চৌধুরী
টেক্সাসের স্কুলগুলোর মানসিক স্বাস্থ্য ও সুস্থতা কর্মসূচি বড় ধরনের হুমকির মুখে পড়তে যাচ্ছে। কারণ, ফেডারেল সরকার থেকে আসা প্রায় ৬০০ মিলিয়ন ডলার তহবিল আগামী বছরের মধ্যে কেটে নেওয়ার আশঙ্কা তৈরি হয়েছে। এই তহবিলের ওপর নির্ভর করছে রাজ্যের হাজারো স্কুলের মানসিক স্বাস্থ্য সেবা কার্যক্রম।
বিশেষজ্ঞরা বলছেন, উভালডের স্কুলে গুলির ঘটনা ও কোভিড-পরবর্তী মানসিক স্বাস্থ্য সংকট মোকাবিলার জন্য গঠিত এই কর্মসূচিগুলো বন্ধ হয়ে গেলে বিপদে পড়বে লাখ লাখ শিক্ষার্থী।
প্রধান তহবিল ঝুঁকিতে
স্কুলগুলোর মানসিক স্বাস্থ্য কর্মসূচির জন্য বরাদ্দকৃত অর্থের প্রায় ৮৬ শতাংশ আসছে দুটি বড় ফেডারেল প্রকল্প থেকে—‘টেক্সাস সেন্টার ফর স্টুডেন্ট সাপোর্টস’ এবং ‘স্ট্রঙ্গার কানেকশনস গ্রান্ট’। এই প্রকল্পগুলো রাজ্যের অন্তত ২৫০০টি স্কুলে মানসিক স্বাস্থ্য সহায়তা দিয়ে আসছে।
তবে, এই তহবিলের প্রধান উৎস ‘বাইপার্টিসান সেফার কমিউনিটিজ অ্যাক্ট’ ২০২৫ সালের শেষ নাগাদ শেষ হয়ে যেতে পারে বলে আশঙ্কা করা হচ্ছে।
রাজ্য বাজেটে সমাধান নেই
এদিকে, চলতি বছর রাজ্য সংসদে মানসিক স্বাস্থ্য তহবিলের জন্য আলাদা কোনো আইন পাস হয়নি। ফলে এখনো এই বরাদ্দ আটকে আছে ‘স্কুল সেফটি অ্যালটমেন্ট’-এর মধ্যে, যেখানে অর্থের বড় অংশ ব্যয় হচ্ছে নিরাপত্তা সরঞ্জাম ও সশস্ত্র পুলিশে।
একটি সমীক্ষায় দেখা গেছে, ৭০ শতাংশের বেশি স্কুল মনে করছে—দীর্ঘমেয়াদি মানসিক স্বাস্থ্য পেশাজীবী ধরে রাখা এখন সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ হয়ে দাঁড়িয়েছে।
মাঠ পর্যায়ে প্রভাব পড়ছে
হিউস্টনসহ অনেক স্কুল জেলায় এরই মধ্যে ডজনখানেক মানসিক স্বাস্থ্য কর্মী ছাঁটাই হয়েছে। রাজ্যের শিশুদের মানসিক স্বাস্থ্য সেবায় অ্যাক্সেস দেশের মধ্যে সবচেয়ে পিছিয়ে রয়েছে।
শিক্ষক ও সুপারিন্টেনডেন্টদের কণ্ঠে তাই শঙ্কা। হিয়ার্ন স্কুল ডিস্ট্রিক্টের সুপারিন্টেনডেন্ট অ্যাড্রিয়ান জনসন বলেন, “আমি এমন অবস্থায় যেতে চাই না যেখানে আমাকে বেছে নিতে হবে—পুলিশ নেব নাকি কাউন্সেলর। দুটোই আমাদের দরকার।”
কী হতে পারে সামনে?
২১ জুলাই থেকে শুরু হতে যাওয়া বিশেষ অধিবেশনে মানসিক স্বাস্থ্য তহবিলের কোনো অগ্রাধিকার দেখা যাচ্ছে না। এ অবস্থায় স্কুলগুলো স্থানীয় স্বাস্থ্য সংস্থা ও এনজিও’র সঙ্গে অংশীদারত্ব গড়ে কিছু সেবা চালু রাখার চেষ্টা করছে।
উপসংহার
যখন শিক্ষার্থীদের মানসিক স্বাস্থ্য সেবা আগের যেকোনো সময়ের চেয়ে বেশি প্রয়োজন, তখনই তা বন্ধ হয়ে যাওয়ার শঙ্কা দেখা দিয়েছে। উভালডে ও কোভিড-পরবর্তী সংকট কাটিয়ে ওঠা শিক্ষার্থীদের জন্য এটি হবে আরেকটি বড় আঘাত।
